Slottets vestfacade med gavlen af nordfløjen fra 1200-tallet

Tranekær Slot er Danmarks ældste bevarede privatbygning. Dele af nordfløjen er fra 1200-tallet; vestfløjen fra 13-1400-tallet. Oprindeligt var slottet et firefløjet anlæg, men øst- og sydfløjene forsvandt i 16-1700-tallet. Engang efter 1765 blev slottet forenklet og harmoniseret, muligvis så sent som i 1790, da ”Generalen” havde overtaget Tranekær og ansatte en murermester Henrik Berggreen.

Dørstykke på herregården Hjortholm med maleri af Tranekær Slot, som det så ud fra ca. 1790 til 1859

1859-65 blev slottet så gjort mere ”historisk” med tårn og kamtakker i nygotisk stil, tegnet af arkitekten N. S. Nebelong (1806-1871), som bl.a. er kendt for den radikale ombygning af Viborg Domkirke.

Nebelong havde i 1836 været konduktør hos arkitekten Hetsch på Steensgård, som blev Danmarks første herregård i historicistisk stil.

På Tranekær havde Nebelong så en konduktør, Julius Tholle (1831-1871), som kom til at bygge flere ting på Langeland, bl.a. Nedergård og Charlottenlund.